Lexique

Lexique apicole : les termes de l’apiculture

Les définitions essentielles pour comprendre l’apiculture : abeille, couvain, essaim, hausse, varroa, miellée… expliquées simplement.

Abeille: L'abeille domestique (Apis mellifera) est un insecte social qui vit en colonie et produit du miel et de la cire. Elle joue un rôle écologique majeur par la pollinisation.
Apiculture: Élevage des abeilles mellifères en ruches, pour leurs produits (miel, pollen, cire, propolis, gelée royale, essaims, reines) et pour la pollinisation. Celui qui la pratique est l'apiculteur.
Bourdonneuse: Se dit d'une colonie qui ne produit plus que des mâles : sa reine n'a plus de quoi féconder ses œufs (reine bourdonneuse), ou, faute de reine, des ouvrières se sont mises à pondre (ouvrières pondeuses).
Butinage: Récolte, par les butineuses, du nectar, du pollen, du miellat, de la propolis et de l'eau dont la colonie a besoin. L'essentiel se fait dans un rayon de 1,5 à 3 km autour de la ruche.
Butineuse: Ouvrière âgée chargée de récolter nectar, pollen, eau et propolis à l'extérieur de la ruche.
Cadre: Support amovible en bois sur lequel les abeilles bâtissent les rayons de cire pour le couvain ou les réserves. Il facilite les visites et la récolte.
Candi: Pâte de sucre solide posée sur les cadres, donnée en hiver ou en fin d'hiver comme réserve de secours.
Cellule royale: Grande alvéole allongée, tournée vers le bas, où se développe une future reine. Sa présence signale un essaimage qui se prépare, un remplacement de la reine ou une colonie devenue orpheline.
Chasse-abeilles: Dispositif à sens unique posé sous les hausses un ou deux jours avant la récolte : les abeilles descendent dans le corps et ne peuvent plus remonter, si bien que les hausses se vident.
Cheptel: Ensemble des colonies d'abeilles que détient un apiculteur. C'est ce cheptel — le nombre de colonies et l'emplacement des ruchers — qu'il déclare chaque année.
Cire: Matière produite par les glandes des jeunes ouvrières, utilisée pour bâtir les rayons. L'apiculteur la récupère aux opercules et aux vieux cadres.
Cire gaufrée: Feuille de cire imprimée du motif des alvéoles, fixée dans les cadres pour guider les abeilles quand elles bâtissent leurs rayons.
Colonie: Ensemble formé par une reine, des dizaines de milliers d'ouvrières et, en saison, des faux-bourdons. La colonie fonctionne comme un superorganisme.
Corps de ruche: Étage principal de la ruche (chambre à couvain) où vivent la reine et le couvain, et où la colonie stocke ses réserves pour vivre et hiverner.
Couvain: Ensemble des œufs, larves et nymphes en développement dans les cellules. Son aspect (compact ou en mosaïque) renseigne sur la qualité de la reine et la santé de la colonie.
Couvre-cadre: Plaque posée sur le dernier étage de la ruche, sous le toit, qui la ferme par le haut. Percée d'un trou, elle permet de poser un nourrisseur par-dessus.
Désoperculation: Étape de l'extraction qui consiste à retirer les opercules de cire des alvéoles de miel, au couteau ou à la herse, avant de passer les cadres à l'extracteur.
Emplacement: Lieu où l'on installe un rucher, choisi pour les ressources mellifères qui l'entourent dans un rayon d'environ 3 km, son exposition et son accès. En transhumance, l'apiculteur déplace ses ruches d'un emplacement à l'autre.
Enfumoir: Soufflet à combustible (carton, aiguilles de pin, granulés…) dont la fumée froide calme les abeilles pendant la visite.
Essaim: Groupe d'abeilles accompagnées d'une reine, qui quitte la ruche pour fonder une nouvelle colonie. Un essaim posé est généralement peu agressif.
Essaim artificiel: Nouvelle colonie créée par l'apiculteur en divisant une colonie forte (cadres de couvain, de réserves et abeilles) ; on parle aussi de division. Elle sert à agrandir son cheptel et à prévenir l'essaimage.
Essaimage: Mode de reproduction naturel de la colonie : au printemps, une colonie forte élève des cellules royales puis l'ancienne reine part avec une partie des abeilles.
Extracteur: Appareil qui vide le miel des cadres désoperculés par centrifugation, sans détruire les rayons : on peut les rendre aux abeilles.
Faux-bourdon: Abeille mâle, dont l'unique fonction est de féconder une reine vierge en vol. Il ne pique pas et ne butine pas, et est chassé de la ruche à l'automne.
Gelée royale: Sécrétion des jeunes ouvrières (nourrices) dont est nourrie en exclusivité la future reine, ce qui détermine sa caste.
Grappe: Boule serrée que forment les abeilles en hiver pour garder la chaleur autour de la reine : elles se relaient entre le cœur et la surface, et la grappe glisse lentement vers les réserves. Se dit aussi d'un essaim suspendu à une branche.
Grille à reine: Grille dont les fentes laissent passer les ouvrières mais pas la reine, plus grosse : posée entre le corps et la hausse, elle empêche la ponte dans le miel.
Hausse: Étage ajouté au-dessus du corps pendant les miellées pour recevoir le miel de récolte. Une grille à reine empêche la reine d'y pondre.
Hivernage: Période hivernale durant laquelle la colonie forme une grappe et consomme ses réserves. Sa préparation (varroa maîtrisé, réserves suffisantes) se joue dès la fin de l'été.
Lève-cadre: Outil métallique qui sert à décoller et soulever les cadres collés par la propolis, et à gratter la cire et la propolis en trop.
Maturateur: Cuve où le miel repose après l'extraction : les bulles d'air et les impuretés remontent en surface, puis on le met en pots par le robinet du bas.
Miellat: Liquide sucré rejeté par des insectes piqueurs (pucerons, cochenilles) qui se nourrissent de la sève des arbres. Les abeilles le récoltent et en font les miels de forêt ou de sapin.
Miellée: Période durant laquelle les abeilles récoltent abondamment le nectar d'une floraison (colza, acacia, tilleul, châtaignier, lavande, tournesol…).
Miellerie: Local où l'on extrait, conditionne et stocke le miel. Il doit rester propre, facile à nettoyer et fermé aux abeilles.
NAPI: Numéro d'apiculteur, attribué lors de la première déclaration de ruches. Il identifie l'apiculteur et doit être affiché sur ses ruchers.
Nectar: Liquide sucré sécrété par les fleurs, récolté par les butineuses et transformé en miel par déshydratation et action enzymatique.
Nourrissement: Apport de nourriture (sirop ou candi) pour stimuler la ponte avant une miellée ou compléter les réserves avant l'hiver.
Nourrisseur: Récipient posé dans ou sur la ruche pour donner du sirop ou du candi aux abeilles.
Nucléi: Petite colonie de quelques cadres avec sa reine, logée dans une ruchette : c'est la forme sous laquelle on achète souvent un essaim, et celle qui sert à élever ou à faire féconder des reines. « Nucléi » est le pluriel de nucléus, employé couramment au singulier.
Opercule: Fine pellicule de cire qui ferme une cellule de couvain operculé ou une alvéole de miel mûr. Le miel operculé est prêt à récolter.
Ouvrière: Femelle stérile qui assure toutes les tâches de la ruche : nettoyage, nourrissage du couvain, production de cire, garde, puis butinage en fin de vie.
Pain d'abeille: Pollen tassé dans les alvéoles et conservé par fermentation : c'est la réserve de protéines de la colonie, qui nourrit les jeunes abeilles et le couvain.
Partition: Planche mobile de la taille d'un cadre, qui réduit le volume de la ruche pour une colonie faible ou un essaim.
Pelote de pollen: Petite boule de pollen, agglomérée avec un peu de nectar, que la butineuse rapporte sur ses pattes arrière. Sa couleur varie selon la fleur visitée.
Pillage: Attaque d'une colonie par les abeilles d'autres ruches, qui viennent voler ses réserves ; fréquent en fin d'été et pendant les trous de miellée.
Plancher: Fond de la ruche, sur lequel repose le corps. Grillagé, il aère la ruche et laisse tomber les varroas hors de portée des abeilles ; un lange glissé dessous permet de les compter.
Pollen: Source de protéines récoltée sur les fleurs sous forme de pelotes, indispensable au nourrissage du couvain.
Propolis: Résine récoltée par les abeilles sur les bourgeons, utilisée pour assainir et calfeutrer la ruche. Elle est valorisée pour ses propriétés.
Rayon: Plaque de cire faite d'alvéoles hexagonales sur ses deux faces, où la colonie élève son couvain et stocke son miel et son pollen.
Reine: Unique femelle féconde de la colonie. Son rôle est la ponte (jusqu'à 1 500 à 2 000 œufs par jour) et la cohésion de la colonie par ses phéromones.
Ruche: Habitat fourni par l'apiculteur à une colonie. Les modèles les plus courants en France sont la Dadant, la Langstroth et la Warré.
Rucher: Ensemble des ruches installées sur un même emplacement. Un apiculteur peut gérer plusieurs ruchers répartis sur un territoire.
Rucher-école: Rucher tenu par une association ou un syndicat apicole pour former les débutants aux gestes de l'apiculture, au fil d'une saison.
Ruchette: Petite ruche de cinq ou six cadres le plus souvent, qui loge un essaim, un nucléi ou une jeune colonie avant son passage en ruche.
Transhumance: Déplacement des ruches pour suivre les miellées ou assurer la pollinisation de cultures. Elle se pratique de nuit, ruches fermées et ventilées.
Trou de miellée: Période sans floraison suffisante, souvent au cœur de l'été : la colonie puise dans ses réserves et le pillage menace.
Varroa: Acarien parasite (Varroa destructor) présent dans toutes les colonies en France. Non maîtrisé, il affaiblit les abeilles et peut provoquer l'effondrement de la ruche.

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