Comment les abeilles fabriquent le miel

Le miel est le fruit d'un travail collectif remarquable : les abeilles transforment le nectar des fleurs en une réserve de sucre stable, capable de nourrir la colonie pendant des mois.

1. La récolte du nectar

Les butineuses aspirent le nectar des fleurs avec leur langue et le stockent dans leur jabot (un estomac dédié). De retour à la ruche, elles le transmettent, bouche à bouche, aux abeilles d'intérieur.

2. La transformation

Au passage, des enzymes (notamment l'invertase) transforment les sucres complexes du nectar en sucres simples. Le nectar est régurgité et repris plusieurs fois, ce qui poursuit cette maturation.

3. La déshydratation

Le nectar contient beaucoup d'eau. Les abeilles l'évaporent en ventilant avec leurs ailes et en l'étalant dans les alvéoles, jusqu'à ce que sa teneur en eau descende sous 18-20 %. À ce stade, il ne fermentera plus : c'est devenu du miel.

4. Le stockage et l’operculation

Le miel mûr est stocké dans les alvéoles, que les abeilles ferment d'un fin opercule de cire. C'est ce miel operculé que l'apiculteur récolte, signe qu'il est arrivé à maturité.